Kast kelimesi Latincede ırk/soy anlamına gelir. Hint kültürüyle özdeşleşmiş, meslek esasına dayalı sınıf ayrımı sistemidir. Kast sistemi, dünyanın en katı sınıf ayrımı sistemi olarak bilinir. Günümüzde Hindistan dışında Sri Lanka, Nepal, Bali gibi bölgelerde halen uygulanmakta olan kast sisteminde temel olan zenginlik ya da fakirlik değil meslek gruplarıdır.
Kast sisteminde meslek babadan oğula geçer, sınıflar arası geçiş kesinlikle yasaktır. hatta kişiler kendi kastlarının dışındakilerle evlenemezler. eskiden bu sistemde ayrı kastlardan kişilerin birlikte yemek yemeleri dahi yasaktı. ancak bu kural zamanla yumuşadı. fakat yine de bu sistem en katı sınıf ayrımı sistemidir. başlıca 4 sınıf vardır. bunlar;
1) Brahmanlar: Din adamları ve bilginlerin bulunduğu sınıftır.
2) Kşatriyalar: Askerler ve soyluların yer aldığı sınıftır.
3) Vaişyalar: Tüccarlar, toprak sahipleri, çiftçiler, zanaatkarlar bu sınıfta yer alır.
4) Südralar: işçilerin bulunduğu sınıftır.
bunlar dışında kast sistemi dışında kalan paryalar vardır. insanlığın en aşağı tabakası kabul edilirler. hiçbir hakka sahip değildirler. kast dışına atılanlar da paryalara dahil olur.