İnciyi diğer değerli taşlardan ayıran en önemli özellik denizlerden toplanmasıdır. Diğer bütün değerli taşlar, yeraltından çıkarılan minerallerdir. Ayrıca sert olan ve ışığı yansıtan diğer kıymetli taşlara nazaran inciler, daha yumuşak ve ışığı yansıttıkları kadar emen taşlardır. oluşumuna, istiridyelerin savunma mekanizmalarına sebep olduğu incilerin pek çok çeşidi vardır. Alıştığımız krem renginin yanısıra pembemsi, portakal rengi, sarımsı, süt beyazı bulunan incilerin siyahı da vardır ve en değerlisi de siyah incidir.